Смерть Мустафы была примером часто кровавого характера османской династической политики.
В Османской империи каждый мужчина из Дома Османа претендовал на трон. Это означало, что если принц ( Шехзаде) получил достаточную поддержку, он мог законно свергнуть правящего султана.
Обычно при восхождении казнили братьев султана. Однако иногда султаны становились настолько параноиками, что казнили собственных сыновей. Считается, что Селим Мрачный (годы правления 1512–1520) казнил всех своих сыновей, кроме Сулеймана, перед походом в Персию. Селим сверг своего отца, Баязида II (годы правления 1481–1512), и, возможно, опасался, что с ним произойдет то же самое.
К 1553 году сын Сулеймана, Шехзаде Мустафа, стал невероятно популярен, особенно среди янычар. Вот почему Сулейман встревожился, когда его великий визирь Рустем-паша сообщил ему слухи о том, что янычары предложили Мустафе свою поддержку в становлении султаном, и что принц, не приняв предложение, не отказался от него. В ноябре того же года Сулейман вызвал Мустафу в свой лагерь и приказал задушить его.
Мотивы Сулеймана для казни Мустафы можно отнести к паранойе. Он состарился, и ходили слухи, что у него на ноге гангрена. Его солдаты начали сомневаться, сможет ли он по-прежнему руководить ими, и нетрудно понять, почему они предпочли, чтобы их возглавлял более молодой и здоровый человек, такой как Мустафа. А поскольку Мустафа был так популярен в армии, вполне вероятно, что если бы он захотел совершить переворот, то у него бы это получилось.
Предполагается, что за этим стоит Хюррем Султан, жена Сулеймана. В конце концов, Мустафа стал самым большим препятствием для того, чтобы один из ее сыновей стал султаном, так что она могла многое выиграть. Также слухи Сулейману рассказал ее зять и союзник, великий визирь Рустем. Говорили также, что она имела невероятное влияние при дворе, поэтому роль в смерти Мустафы не обязательно была выше ее возможностей.
Тем не менее, мы должны быть осторожны, возлагая вину. Как и во многих других исторических событиях, мы многого не знаем. Точно так же, как мало конкретных доказательств того, что Мустафа планировал свергнуть своего отца, также мало доказательств того, что Хюррем стояла за казнью Мустафы. Такие женщины, как Хюррем, играли влиятельную, но малоизвестную роль при османском дворе. Если она приложила руку к смерти Мустафы, мы, возможно, никогда не узнаем, поскольку такие закулисные сделки не будут записаны.